Étudier à l’étranger : le guide étape par étape pour les étudiants internationaux

Étudier à l’étranger, est-ce fait pour vous ?

Étudier à l’étranger peut vous donner accès à des formations qui n’existent pas dans votre pays, à la maîtrise d’une autre langue, à un réseau international et, dans certains pays, au droit de travailler après le diplôme. Une expérience internationale est particulièrement utile pour des métiers comme diplomate, traducteur ou directeur d’hôtel, et pour les étudiants en relations internationales, en langues vivantes et en gestion.

Cela comporte aussi de vrais coûts et de vrais risques. Les étudiants internationaux paient souvent des frais de scolarité plus élevés que les étudiants locaux, et le coût de la vie, les voyages et les frais de visa s’additionnent. Vous serez loin du soutien de votre famille, vous devrez peut-être vous adapter à une nouvelle langue et à une nouvelle culture, et les règles en matière de visas peuvent changer pendant vos études. Une raison claire de partir aide à surmonter ces difficultés.

Comparez vos propres raisons avec ces exemples :

• Bonnes raisons : une formation ou une spécialité que votre pays ne propose pas, une langue que vous voulez maîtriser, ou un métier qui exige une expérience internationale.
• Raisons plus fragiles : suivre des amis, choisir un pays uniquement pour son image, ou supposer que n’importe quel diplôme étranger impressionnera les employeurs de votre pays.

Quand commencer à s’organiser ?

La plupart des étudiants ont besoin de 12 à 18 mois entre les premières recherches et l’arrivée. Les dates limites varient beaucoup selon le pays et la formation, et certaines tombent près d’un an avant le début des cours. L’Australie, la Nouvelle-Zélande et certains pays d’Asie ont plusieurs rentrées par an, alors que la plupart des formations en Europe et en Amérique du Nord commencent une fois par an. Les dates limites des bourses sont souvent antérieures à celles des admissions.

Voici un calendrier type, en remontant à partir de votre date de rentrée :

• De 18 à 12 mois avant : renseignez-vous sur les pays, les formations, les coûts et les bourses.
• De 12 à 9 mois avant : passez les tests de langue ou les examens d’entrée exigés et commencez à rassembler vos documents.
• De 9 à 6 mois avant : envoyez vos candidatures aux universités et aux bourses.
• De 6 à 3 mois avant : acceptez une offre, confirmez votre financement et demandez un visa étudiant.
• Les trois derniers mois : organisez votre logement, votre assurance santé, votre voyage et l’accès à votre argent.

Comment choisir un pays et une formation

Comparez les destinations selon les critères qui pèseront sur votre quotidien et sur votre carrière, pas seulement selon les classements. Commencez par la langue et le coût. Dans de nombreux pays où l’anglais n’est pas la langue principale, comme les Pays-Bas, l’Allemagne, la Malaisie et la Corée du Sud, les universités proposent certaines formations en anglais, mais vous aurez peut-être quand même besoin de la langue locale pour un petit boulot et pour la vie de tous les jours. Additionnez les frais de scolarité pour étudiants internationaux, le coût de la vie et le prix des voyages de retour, et vérifiez quelles bourses sont ouvertes aux étudiants de votre pays.

Penchez-vous ensuite sur le travail et la reconnaissance. Vérifiez si les étudiants peuvent travailler à temps partiel et si les diplômés peuvent rester pour chercher un emploi. Plusieurs pays, dont le Canada, l’Australie, le Royaume-Uni et la Nouvelle-Zélande, proposent des visas de travail après les études, mais les règles changent souvent. Renseignez-vous pour savoir si les employeurs et les autorités de votre pays, ou du pays où vous voulez travailler, reconnaissent les diplômes de ce pays. Tenez compte aussi des services d’accompagnement des étudiants internationaux, de la sécurité et de votre propre bien-être.

Regardez au-delà des destinations les plus célèbres. Des pays comme la Malaisie, les Émirats arabes unis, la Turquie, le Japon et la Chine accueillent un grand nombre d’étudiants internationaux, et les pôles régionaux, comme l’Afrique du Sud pour de nombreux étudiants d’Afrique australe, peuvent permettre de réduire les coûts et de raccourcir les trajets de retour.

Les pages pays ci-dessous expliquent le fonctionnement de l’enseignement supérieur dans quelques-unes des destinations d’études les plus prisées.

• Australie

  +28 %
  de plus pour les salariés diplômés du supérieur (2021)

  Asie de l’Est et Pacifique

• Canada

  +14 %
  de plus pour les salariés diplômés du supérieur (2025)

  Amérique du Nord

• France

  +25 %
  de plus pour les salariés diplômés du supérieur (2025)

  Europe et Asie centrale

• Allemagne

  +42 %
  de plus pour les salariés diplômés du supérieur (2022)

  Europe et Asie centrale

• Irlande

  +26 %
  de plus pour les salariés diplômés du supérieur (2021)

  Europe et Asie centrale

• Italie

  +21 %
  de plus pour les salariés diplômés du supérieur (2025)

  Europe et Asie centrale

• Japon

  2,4 %
  chômage des adultes diplômés du supérieur (2020)

  Asie de l’Est et Pacifique

• Malaisie

  2,2 %
  chômage des adultes diplômés du supérieur (2022)

  Asie de l’Est et Pacifique

• Pays-Bas

  +19 %
  de plus pour les salariés diplômés du supérieur (2025)

  Europe et Asie centrale

• Nouvelle-Zélande

  2,6 %
  chômage des adultes diplômés du supérieur (2020)

  Asie de l’Est et Pacifique

• Singapour

  3,2 %
  chômage des adultes diplômés du supérieur (2025)

  Asie de l’Est et Pacifique

• Corée du Sud

  2,6 %
  chômage des adultes diplômés du supérieur (2025)

  Asie de l’Est et Pacifique

• Espagne

  +29 %
  de plus pour les salariés diplômés du supérieur (2025)

  Europe et Asie centrale

• Suède

  +12 %
  de plus pour les salariés diplômés du supérieur (2025)

  Europe et Asie centrale

• Suisse

  +32 %
  de plus pour les salariés diplômés du supérieur (2025)

  Europe et Asie centrale

• Royaume-Uni

  +20 %
  de plus pour les salariés diplômés du supérieur (2025)

  Europe et Asie centrale

• États-Unis

  +35 %
  de plus pour les salariés diplômés du supérieur (2025)

  Amérique du Nord

Que faut-il pour candidater ?

Les exigences dépendent du pays et du niveau d’études. Si votre diplôme de fin d’études secondaires ne permet pas une admission directe, vous devrez peut-être d’abord suivre une année préparatoire. L’Allemagne, par exemple, demande à certains candidats internationaux de suivre un cours préparatoire avant de commencer un cursus, et de nombreuses universités du Royaume-Uni et d’Australie proposent des programmes préparatoires.

Passer par un agent spécialisé dans les études à l’étranger est facultatif. Certains agents apportent une aide précieuse, mais beaucoup sont rémunérés à la commission par les universités : vérifiez que leurs conseils sont indépendants. Ne payez jamais quelqu’un qui vous promet une admission ou un visa garantis.

La plupart des candidatures demandent les documents suivants. Commencez à les rassembler tôt, car les copies officielles et les traductions prennent du temps :

• Votre diplôme de fin d’études secondaires ou votre diplôme précédent, avec vos relevés de notes complets.
• Des traductions certifiées de tous les documents qui ne sont pas dans la langue de l’université.
• Une preuve de votre niveau de langue, généralement le résultat d’un test agréé, sauf si vous avez étudié dans cette langue.
• Les résultats d’un examen d’entrée ou d’un test d’admission, lorsque la formation l’exige.
• Une lettre de motivation expliquant pourquoi vous avez choisi cette formation.
• Des lettres de recommandation d’enseignants ou d’employeurs.
• Un portfolio ou un entretien pour les disciplines artistiques et certaines formations professionnelles.
• Un passeport valide.

Comment financer des études à l’étranger ?

Prévoyez votre financement avant d’accepter une offre. De nombreux pays exigent des demandeurs de visa étudiant qu’ils prouvent pouvoir payer leurs frais de scolarité et leur coût de la vie pendant au moins la première année. Étudier dans un pays où les universités publiques pratiquent des frais de scolarité faibles ou nuls, comme l’Allemagne, peut réduire les coûts, mais vous devrez tout de même couvrir votre coût de la vie, et certains pays appliquent des frais plus élevés aux étudiants venus d’autres régions du monde.

Les sources de financement les plus courantes pour les étudiants internationaux sont les suivantes :

• Les bourses gouvernementales, comme Erasmus Mundus dans l’Union européenne, les bourses MEXT au Japon, les Türkiye Scholarships, la Global Korea Scholarship, les bourses Chevening au Royaume-Uni et les Australia Awards.
• Les bourses et exonérations de frais des universités, souvent attribuées selon les résultats scolaires ou le pays d’origine.
• Les bourses de votre propre gouvernement, qui peuvent vous obliger à revenir travailler dans votre pays après le diplôme.
• L’épargne familiale et, lorsqu’ils existent, les prêts étudiants. Examinez attentivement les taux d’intérêt, le risque de change et les conditions de remboursement.
• Un emploi à temps partiel, qui peut aider à couvrir le coût de la vie, mais qui est généralement limité pendant l’année universitaire et ne devrait pas être votre principale source de financement.

Obtenir un visa étudiant et préparer son départ

Demandez votre visa étudiant dès que vous avez une offre d’admission et les documents exigés par les services d’immigration. Le traitement peut prendre de quelques semaines à plusieurs mois, selon le pays et la période de l’année.

Utilisez cette liste pour préparer votre visa et votre départ :

• Utilisez uniquement le site officiel de l’immigration du gouvernement pour les formulaires, les frais et les rendez-vous.
• Préparez les justificatifs d’admission, de ressources, de logement et d’assurance santé et, dans certains pays, un certificat médical.
• Lisez les conditions de votre visa, notamment les limites au travail et les règles d’assiduité.
• Conservez une copie de tous vos documents, à la fois numérique et papier.
• Organisez votre assurance santé, un moyen d’accéder à votre argent et votre logement pour les premières semaines.
• Méfiez-vous des arnaques, comme les fausses lettres d’admission, les faux services de visa et les propriétaires qui demandent un paiement avant que vous ayez vu un contrat.

Votre diplôme étranger sera-t-il reconnu dans votre pays ?

Vérifiez-le avant de vous inscrire, et non après avoir obtenu votre diplôme. Un diplôme délivré par une université dûment reconnue dans un pays peut généralement être reconnu dans d’autres, mais la procédure varie selon le pays et l’objectif.

La Convention mondiale de l’UNESCO sur la reconnaissance des qualifications relatives à l’enseignement supérieur, entrée en vigueur en 2023, et les conventions régionales de reconnaissance visent à rendre la reconnaissance plus équitable et plus transparente. Notre guide sur la reconnaissance des diplômes à l’étranger explique la démarche étape par étape.

Avant d’accepter une place, suivez ces étapes :

• Vérifiez que l’université est reconnue par les autorités éducatives de son propre pays.
• Demandez au centre de reconnaissance de votre pays s’il reconnaît les diplômes de ce pays et de ce type de formation. En Europe et dans quelques autres pays, ces centres font partie du réseau ENIC-NARIC.
• Si vous visez un métier réglementé, comme médecin, infirmier, avocat ou enseignant, renseignez-vous auprès de l’autorité de réglementation de votre pays, car vous pourriez devoir passer des examens ou suivre une formation complémentaire.
• Soyez prudent avec les campus délocalisés, les formations franchisées et les diplômes en ligne, que certains pays traitent différemment des diplômes classiques.