학사, 석사, 박사: 나에게 필요한 학위 수준은?

학사, 석사, 박사의 차이

대학 학위에는 크게 세 가지 수준이 있으며, 각 단계는 앞 단계를 바탕으로 합니다. 일부 전문 학위와 통합 학위는 한 수준에 딱 들어맞지 않습니다. 각 학위를 비교하면 다음과 같습니다.

• 학사 학위: 한 분야에 대한 폭넓은 지식을 주는 첫 대학 학위입니다. 보통 3~4년이 걸리며, 의학, 건축학, 일부 공학 과정 같은 분야는 더 깁니다.
• 석사 학위: 전문 분야를 심화해서 공부하는 과정으로, 보통 학사 취득 후 1~2년이 걸립니다. 수업형 석사는 주로 강의와 프로젝트로, 연구형 석사는 주로 연구 논문으로 구성됩니다.
• 박사 학위(PhD): 새로운 지식을 더하는 독창적인 연구를 수행하고 이를 논문으로 정리합니다. 유럽과 호주에서는 3~4년이 걸리는 경우가 많고, 수업 이수 비중이 더 큰 미국에서는 5년 이상 걸리는 경우가 많습니다.
• 전문 학위와 통합 학위: 미국과 캐나다에서 의학과 법학은 학사 취득 후 밟는 전문 학위이며 연구 박사 학위가 아닙니다. 영국에서는 공학, 약학 같은 분야의 통합 석사 학위가 두 수준을 하나로 결합합니다.

나라별 학위 수준 비교

제도가 나라마다 달라 서로 다른 나라의 자격을 비교하기가 헷갈릴 수 있습니다. 볼로냐 프로세스를 통해 만들어진 유럽고등교육권은 학사, 석사, 박사의 3단계 체계를 씁니다. 학점 제도인 ECTS는 전일제 1년 학업을 60학점으로 계산하므로, 학사는 보통 180~240학점, 석사는 보통 90~120학점입니다.

다른 지역을 보면, 미국, 캐나다, 중국, 일본, 나이지리아에서는 학사 학위가 보통 4년 과정입니다. 영국, 인도, 남아프리카공화국, 호주에서는 3년제 학위가 많습니다. 남아프리카공화국과 호주에서는 아너스 과정 1년을 추가할 수 있습니다. 많은 라틴아메리카 국가에서는 리센시아투라 같은 첫 학위가 4~5년 과정인 경우가 많고 곧바로 전문직 활동으로 이어질 수 있습니다. 전문학사, 고등 디플로마 같은 더 짧은 과정은 학사보다 낮은 수준에 해당합니다.

유네스코는 전 세계의 교육 수준을 비교하기 위해 국제표준교육분류(ISCED 2011)를 사용합니다. 아래 표는 단기 고등교육부터 박사 학위까지 네 가지 고등교육 수준을 설명합니다.

학사 학위로 충분한 경우

대부분의 대졸 일자리에는 학사 학위로 충분합니다. 경영, 기술, 금융, 공공 부문을 비롯한 여러 분야의 고용주는 학사 졸업자를 채용해 현장에서 훈련시킵니다. 소프트웨어 개발자, 마케팅 담당자, 수습 회계사 같은 직무에서는 두 번째 학위보다 경력과 전문 자격이 대개 더 중요합니다.

일부 학사 학위는 그 자체로 전문 자격이 됩니다. 많은 나라에서 간호학, 공학, 교원 양성 학위는 등록이나 면허로 가는 주요 경로이며, 지도 감독하의 실습이나 실무 경력이 추가로 필요할 수 있습니다. 물리학이나 심리학 같은 분야는 사정이 다릅니다. 학사 학위로도 다양한 일반 대졸 일자리에 진출할 수 있지만, 연구직 물리학자나 심리학자로 일하려면 추가 학업이 필요합니다.

기대 수준은 나라와 분야에 따라 다릅니다. 볼로냐 개혁 이전에 긴 단일 학위 과정이 일반적이었던 독일 같은 유럽 대륙 국가에서는 지금도 공학과 과학 분야의 많은 고용주가 석사를 기대합니다. 대부분의 졸업생이 학사에서 학업을 마치는 나라에서는 관련 실무 경력이 추가 학업보다 더 중요하게 평가될 수 있습니다.

석사 학위가 가치 있는 경우

석사 학위는 특정 목표에 분명히 다가가게 해 줄 때 가장 가치가 있습니다. 대개 등록금을 내고 적어도 1년 동안의 소득을 포기해야 하므로, 해당 과정 졸업생들이 어떤 진로로 나아가는지 살펴보시기 바랍니다.

MBA 같은 경영학 학위는 특별한 경우입니다. 평판이 좋은 과정 대부분은 몇 년의 실무 경력을 요구하며, 그 가치는 과정과 경력 단계에 따라 크게 달라집니다.

구직을 미루거나, 두 번째 학위로 경력 부족을 메우려는 것은 석사 진학의 약한 이유입니다. 좋은 이유는 다음과 같습니다.

• 대부분의 나라의 임상심리사, 핀란드의 학교 교사, 상당수 연구직 경제학자처럼 원하는 직업이 석사를 요구하는 경우
• 컴퓨터과학, 데이터 과학, 법학, 심리학 같은 분야의 전환 석사 과정으로 분야를 바꾸려는 경우
• 데이터 과학자나 일부 전문 엔지니어처럼 목표 분야의 고용주가 주로 석사 수준에서 채용하는 경우
• 다른 나라에서 일하고 싶고, 그 나라에서 석사를 취득하면 현지 자격을 얻고 일부 나라에서는 졸업 후 취업 비자도 받을 수 있는 경우
• 박사 과정 진학을 계획하고 있으며, 석사가 필수이거나 지원에 유리한 경우

박사 과정에 진학해야 할까?

일반적인 취업 전망을 높이기 위해서가 아니라, 몇 년 동안 연구에 몰두하고 싶어서 박사 과정에 진학해야 합니다. 박사 학위는 대부분의 대학 정규 교원직과 연구직에 필요하며, 물리학, 화학, 생명과학, 경제학, 데이터 과학 분야의 연구직에서도 흔합니다.

박사 과정은 수업을 몇 년 더 듣는 것이라기보다 초급 연구직에 가깝습니다. 지도교수의 지도를 받으며 프로젝트를 계획하고 수행하고, 결과를 발표하거나 출판하며, 학부생을 가르치는 경우도 많습니다. 최종 논문은 전문가들이 심사하며, 흔히 '비바' 또는 '디펜스'라고 부르는 구술시험이 대개 포함됩니다.

박사 과정의 조건은 매우 다양합니다. 네덜란드, 북유럽 국가, 독일 같은 일부 나라에서는 많은 박사과정생이 연구원으로 고용되어 급여를 받습니다. 미국과 캐나다에서는 특히 이공계를 중심으로 많은 과정이 교육 조교나 연구 조교 활동을 통해 재정을 지원합니다. 그 밖의 곳에서는 장학금이 필요하거나 등록금을 직접 내야 할 수도 있습니다. 재정 지원이 없는 박사 과정은 시작하기 전에 매우 신중하게 생각하십시오.

학계 진로에 대해서는 현실적으로 판단하십시오. 많은 분야에서 박사 학위 취득자가 정규 학계 일자리보다 훨씬 많으므로, 산업 연구, 정부, 컨설팅, 데이터 직무 등 대학 밖의 진로도 함께 계획하십시오. 지원하기 전에 스스로에게 물어보십시오.

• 오랜 불확실성의 기간을 포함해 독립적인 연구를 즐길 수 있는가?
• 프로젝트에 재정 지원이 있는가? 있다면 얼마 동안인가?
• 지도교수의 이전 박사과정생들은 어디에 취업했는가?
• 석사 학위와 실무 경력으로 목표에 더 빨리 도달할 수 있지 않은가?

대학원 학위 외의 대안

두 번째 학위만이 앞으로 나아가는 방법은 아닙니다. 많은 사람이 몇 년 일한 뒤에 석사 과정에 진학하는데, 이때는 목적이 분명한 과정을 고를 수 있고 고용주에게서 학비를 지원받기도 합니다.

분야에 따라 다음과 같은 방법도 고려할 수 있습니다.

• 회계사나 보험계리사 시험처럼 일하면서 취득하는 전문 자격
• 정규 석사보다 짧고 비용이 적게 드는 대학원 수료증과 디플로마 과정
• 데이터, 클라우드 컴퓨팅, 프로젝트 관리 같은 분야의 단기 강좌와 업계 자격증
• 일과 병행할 수 있는 시간제 또는 온라인 석사 과정
• 먼저 일을 시작하고, 내 경력에 실제로 어떤 자격이 필요한지 알게 된 뒤에 결정하기

결정을 위한 간단한 체크리스트

추가 학업에 지원하기 전에 다음 단계를 차례로 밟아 보십시오.

• 일하고 싶은 나라에서 원하는 직무의 실제 채용 공고를 읽고, 요구하는 자격 수준을 기록하기
• 규제 기관이 해당 전문직의 최소 자격을 정해 두었는지 확인하기
• 원하는 분야에서 몇 년 앞서 일하고 있는 사람들과 이야기하기
• 잃게 되는 소득을 포함한 추가 학업의 총비용을 경력에 예상되는 이득과 비교하기
• 다른 나라로 이주할 계획이라면 해당 자격이 어떻게 인정되는지 확인하기