Graduação, mestrado ou doutorado: de que nível de formação você precisa?

Qual é a diferença entre graduação, mestrado e doutorado?

Existem três níveis principais de formação universitária, e cada um se apoia no anterior. Alguns cursos profissionais e integrados não se encaixam perfeitamente em um único nível. Veja como eles se comparam:

• Graduação (bacharelado): o primeiro diploma universitário, que dá um conhecimento amplo de uma área. Costuma levar de três a quatro anos, e mais tempo em áreas como medicina, arquitetura e alguns cursos de engenharia.
• Mestrado: estudo avançado numa área especializada, geralmente de um a dois anos após a graduação. Os mestrados com foco em disciplinas consistem sobretudo em aulas e um projeto; os mestrados de pesquisa consistem sobretudo em uma dissertação de pesquisa.
• Doutorado ou PhD: pesquisa original que produz conhecimento novo, apresentada em uma tese. Costuma levar de três a quatro anos na Europa e na Austrália, e cinco anos ou mais nos Estados Unidos, onde inclui mais disciplinas.
• Cursos profissionais e integrados: nos Estados Unidos e no Canadá, medicina e direito são cursos profissionais feitos depois de uma graduação, e não doutorados de pesquisa. No Reino Unido, os mestrados integrados em áreas como engenharia e farmácia combinam os dois níveis.

Como os níveis de formação se comparam entre países?

Os sistemas são diferentes, o que pode tornar confusa a comparação entre diplomas de países distintos. O Espaço Europeu do Ensino Superior, criado pelo Processo de Bolonha, adota três ciclos: graduação, mestrado e doutorado. Seu sistema de créditos, o ECTS, conta um ano de estudo em tempo integral como 60 créditos; assim, uma graduação costuma ter de 180 a 240 créditos, e um mestrado, de 90 a 120.

Em outros lugares, a graduação costuma durar quatro anos nos Estados Unidos, no Canadá, na China, no Japão e na Nigéria. Muitos cursos duram três anos no Reino Unido, na Índia, na África do Sul e na Austrália. Na África do Sul e na Austrália, os estudantes podem acrescentar um ano de honours. Em muitos países da América Latina, os primeiros diplomas, como a licenciatura, costumam durar de quatro a cinco anos e podem dar acesso direto ao exercício profissional. Cursos mais curtos, como os associate degrees e os diplomas técnicos superiores, ficam abaixo do nível da graduação.

Para comparar níveis no mundo todo, a UNESCO usa a Classificação Internacional Normalizada da Educação (ISCED 2011). A tabela abaixo explica seus quatro níveis de ensino superior, do ensino superior de ciclo curto ao doutorado.

Quando a graduação é suficiente?

Para a maioria dos empregos que exigem curso superior, a graduação basta. Empregadores de negócios, tecnologia, finanças, setor público e muitas outras áreas contratam graduados e os treinam no trabalho. Em funções como desenvolvedor de software, analista de marketing ou trainee de contabilidade, a experiência e as certificações profissionais costumam pesar mais do que um segundo diploma.

Algumas graduações já são, por si só, qualificações profissionais. Em muitos países, os cursos de enfermagem, engenharia e formação de professores são o principal caminho para o registro ou a licença profissional, que também pode exigir prática supervisionada ou experiência de trabalho. Áreas como física e psicologia funcionam de outro jeito: a graduação abre muitas vagas gerais para graduados, mas trabalhar como físico pesquisador ou como psicólogo exige estudos adicionais.

As expectativas variam conforme o país e a área. Em alguns países da Europa continental, como a Alemanha, onde um curso único e longo era a norma antes das reformas de Bolonha, muitos empregadores de engenharia e ciências ainda esperam um mestrado. Em países onde a maioria dos graduados para na graduação, a experiência de trabalho relevante pode valer mais do que continuar estudando.

Quando vale a pena fazer mestrado?

O mestrado vale mais a pena quando aproxima você claramente de um objetivo específico. Em geral, significa pagar mensalidades e abrir mão de pelo menos um ano de renda, então veja o que fazem depois os formados daquele programa específico.

Cursos de gestão como o MBA são um caso à parte. A maioria dos programas bem conceituados exige vários anos de experiência profissional, e seu valor depende muito do programa e do momento da sua carreira.

Adiar a busca por emprego ou esperar que um segundo diploma compense a falta de experiência são motivos fracos para fazer mestrado. Bons motivos incluem:

• A sua carreira exige, como no caso de psicólogos clínicos na maioria dos países, professores da educação básica na Finlândia e muitos economistas pesquisadores.
• Você quer mudar de área com um mestrado de conversão, pensado para quem vem de outra formação, em áreas como ciência da computação, ciência de dados, direito ou psicologia.
• Os empregadores da área que você almeja costumam contratar pessoas com mestrado, o que é comum para cientistas de dados e alguns engenheiros especializados.
• Você quer trabalhar em outro país, e um mestrado feito lá dá a você uma qualificação local e, em alguns países, acesso a um visto de trabalho pós-estudos.
• Você pretende fazer doutorado, e o mestrado é exigido ou fortaleceria a sua candidatura.

Você deve fazer doutorado?

Faça doutorado porque quer dedicar vários anos à pesquisa, e não para melhorar suas chances gerais de emprego. O doutorado é exigido para a maioria dos cargos efetivos de professor universitário e de pesquisador, e é comum em funções de pesquisa em física, química, ciências da vida, economia e ciência de dados.

O doutorado se parece mais com um emprego de pesquisador júnior do que com mais alguns anos de aulas. Você planeja e executa um projeto com a orientação de um supervisor, apresenta ou publica seus resultados e muitas vezes dá aulas para alunos de graduação. A tese final é avaliada por especialistas, geralmente com uma arguição oral, conhecida como defesa (ou viva, em alguns países).

As condições do doutorado variam muito. Em alguns países, como a Holanda, os países nórdicos e a Alemanha, muitos doutorandos são contratados como pesquisadores e recebem salário. Nos Estados Unidos e no Canadá, muitos programas, sobretudo em ciências, são financiados por meio de funções de assistente de ensino ou de pesquisa. Em outros lugares, você pode precisar de uma bolsa ou ter de pagar as mensalidades por conta própria. Pense com muito cuidado antes de começar um doutorado sem financiamento.

Seja realista sobre a carreira acadêmica. Em muitas áreas, há muito mais doutores do que vagas acadêmicas efetivas, então planeje também carreiras fora da universidade, em pesquisa na indústria, no governo, em consultoria ou em funções ligadas a dados. Antes de se candidatar, pergunte a si mesmo:

• Gosto de pesquisa independente, incluindo longos períodos de incerteza?
• O projeto tem financiamento? Por quanto tempo?
• Onde os ex-orientandos de doutorado do supervisor conseguiram emprego?
• Um mestrado e experiência profissional me levariam ao meu objetivo mais rápido?

Quais são as alternativas a uma pós-graduação?

Um segundo diploma não é o único jeito de avançar. Muitas pessoas fazem mestrado depois de alguns anos de trabalho, quando conseguem escolher um programa com um objetivo claro e, às vezes, obter financiamento do empregador.

Dependendo da sua área, você também pode considerar:

• Certificações profissionais, como os exames de contabilidade ou de atuária, feitas enquanto você trabalha.
• Certificados e diplomas de pós-graduação, que são mais curtos e mais baratos do que um mestrado completo.
• Cursos curtos e certificações do setor em áreas como dados, computação em nuvem e gestão de projetos.
• Mestrados em meio período ou on-line, que dá para conciliar com um emprego.
• Trabalhar primeiro e decidir depois, quando você souber de que qualificação a sua carreira realmente precisa.

Como decidir: um checklist rápido

Antes de se candidatar a mais estudos, siga estes passos:

• Leia anúncios reais das vagas que você quer, no país onde quer trabalhar, e anote o nível de qualificação exigido.
• Verifique se algum órgão regulador define uma qualificação mínima para a profissão.
• Converse com pessoas que estão alguns anos à sua frente na carreira que você quer.
• Compare o custo total de continuar estudando, incluindo a renda que você deixa de ganhar, com o provável benefício para a sua carreira.
• Verifique como a qualificação será reconhecida se você pretende se mudar para outro país.