Bachelor, Master oder Promotion: Welchen Abschluss brauchst du?

Was unterscheidet Bachelor, Master und Promotion?

Es gibt drei Hauptstufen von Hochschulabschlüssen, und jede baut auf der vorherigen auf. Einige berufsqualifizierende und integrierte Studiengänge lassen sich nicht eindeutig einer Stufe zuordnen. So unterscheiden sie sich:

• Bachelor: der erste Hochschulabschluss, der breites Wissen in einem Fach vermittelt. Das Studium dauert meist drei bis vier Jahre, in Fächern wie Medizin, Architektur und manchen Ingenieurstudiengängen auch länger.
• Master: vertiefendes Studium in einem Spezialgebiet, meist ein bis zwei Jahre nach dem Bachelor. Lehrorientierte Masterstudiengänge bestehen vor allem aus Lehrveranstaltungen und einem Projekt, forschungsorientierte vor allem aus einer Forschungsarbeit.
• Promotion (PhD): eigenständige Forschung, die neues Wissen schafft und in einer Dissertation dargestellt wird. In Europa und Australien dauert sie oft drei bis vier Jahre, in den USA fünf Jahre oder länger, weil dort mehr Lehrveranstaltungen dazugehören.
• Berufsqualifizierende und integrierte Studiengänge: In den USA und Kanada sind Medizin und Jura berufsqualifizierende Studiengänge, die man nach einem Bachelor absolviert, keine Forschungspromotionen. Im Vereinigten Königreich verbinden integrierte Masterstudiengänge in Fächern wie Ingenieurwesen und Pharmazie beide Stufen.

Wie lassen sich Abschlüsse zwischen Ländern vergleichen?

Die Systeme unterscheiden sich, deshalb ist es oft verwirrend, Abschlüsse aus verschiedenen Ländern zu vergleichen. Der Europäische Hochschulraum, der durch den Bologna-Prozess entstanden ist, kennt drei Zyklen: Bachelor, Master und Promotion. Im zugehörigen Leistungspunktesystem ECTS entspricht ein Jahr Vollzeitstudium 60 Punkten. Ein Bachelor umfasst daher meist 180 bis 240 Punkte, ein Master meist 90 bis 120.

Anderswo dauert ein Bachelorstudium in der Regel vier Jahre, etwa in den USA, Kanada, China, Japan und Nigeria. Im Vereinigten Königreich, in Indien, Südafrika und Australien dauern viele Studiengänge drei Jahre. In Südafrika und Australien können Studierende noch ein Honours-Jahr anhängen. In vielen lateinamerikanischen Ländern dauern erste Abschlüsse wie die Licenciatura oft vier bis fünf Jahre und können direkt zur Berufsausübung berechtigen. Kürzere Programme wie Associate Degrees und Higher Diplomas liegen unterhalb des Bachelorniveaus.

Um Niveaus weltweit vergleichbar zu machen, nutzt die UNESCO die Internationale Standardklassifikation des Bildungswesens (ISCED 2011). Die Tabelle unten erklärt ihre vier tertiären Stufen, vom kurzen tertiären Bildungsgang bis zur Promotion.

Wann reicht ein Bachelor?

Für die meisten Jobs, die ein Studium voraussetzen, reicht ein Bachelor. Arbeitgeber in Wirtschaft, Technologie, Finanzwesen, öffentlichem Dienst und vielen anderen Bereichen stellen Bachelorabsolventinnen und -absolventen ein und bilden sie im Job weiter. Für Stellen als Softwareentwickler/-in, Marketingreferent/-in oder Trainee im Rechnungswesen zählen Berufserfahrung und berufliche Zusatzqualifikationen meist mehr als ein zweiter Abschluss.

Manche Bachelorabschlüsse sind schon für sich genommen eine Berufsqualifikation. In vielen Ländern sind Studiengänge in Pflege, Ingenieurwesen und Lehramt der wichtigste Weg zur Registrierung oder Zulassung, für die teils zusätzlich eine betreute Praxisphase oder Berufserfahrung nötig ist. In Fächern wie Physik und Psychologie ist es anders: Ein Bachelor öffnet viele allgemeine Jobs für Hochschulabsolventen, aber wer als Physiker/-in in der Forschung oder als Psychologe/Psychologin arbeiten will, muss weiterstudieren.

Die Erwartungen hängen von Land und Fachgebiet ab. In manchen kontinentaleuropäischen Ländern wie Deutschland, wo vor der Bologna-Reform ein langes einstufiges Studium üblich war, erwarten viele Arbeitgeber in Ingenieur- und Naturwissenschaften noch immer einen Master. In Ländern, in denen die meisten nach dem Bachelor aufhören, kann einschlägige Berufserfahrung mehr zählen als ein weiteres Studium.

Wann lohnt sich ein Master?

Ein Master lohnt sich vor allem dann, wenn er dich einem bestimmten Ziel klar näherbringt. Meist bedeutet er Studiengebühren und mindestens ein Jahr ohne volles Einkommen. Sieh dir deshalb an, was Absolventinnen und Absolventen des konkreten Studiengangs später machen.

Managementabschlüsse wie der MBA sind ein Sonderfall. Die meisten angesehenen Programme setzen mehrere Jahre Berufserfahrung voraus, und ihr Nutzen hängt stark vom Programm und von deiner Karrierephase ab.

Schwache Gründe für einen Master sind etwa, die Jobsuche aufzuschieben oder zu hoffen, dass ein zweiter Abschluss fehlende Erfahrung ausgleicht. Gute Gründe sind zum Beispiel:

• Dein Beruf setzt ihn voraus, wie für klinische Psychologinnen und Psychologen in den meisten Ländern, für Lehrkräfte an Schulen in Finnland und für viele Ökonominnen und Ökonomen in der Forschung.
• Du willst das Fachgebiet wechseln und nutzt dafür einen Master für Quereinsteiger, etwa in Informatik, Data Science, Jura oder Psychologie.
• Arbeitgeber in deinem Zielbereich stellen üblicherweise auf Masterniveau ein, wie es bei Data Scientists und manchen spezialisierten Ingenieurinnen und Ingenieuren verbreitet ist.
• Du möchtest in einem anderen Land arbeiten, und ein Master dort verschafft dir einen einheimischen Abschluss und in manchen Ländern Zugang zu einem Arbeitsvisum nach dem Studium.
• Du planst eine Promotion, und ein Master ist dafür Voraussetzung oder würde deine Bewerbung stärken.

Solltest du promovieren?

Promoviere, weil du mehrere Jahre forschen möchtest, und nicht, um deine allgemeinen Jobchancen zu verbessern. Für die meisten unbefristeten Stellen als Hochschuldozent/-in und in der Forschung ist eine Promotion Voraussetzung, und in Forschungsjobs in Physik, Chemie, Lebenswissenschaften, Volkswirtschaftslehre und Data Science ist sie verbreitet.

Eine Promotion ähnelt eher einer Einstiegsstelle in der Forschung als ein paar weiteren Jahren Unterricht. Du planst ein Projekt und führst es unter Anleitung einer Betreuerin oder eines Betreuers durch, präsentierst oder veröffentlichst deine Ergebnisse und unterrichtest oft Studierende im Bachelor. Deine Dissertation wird von Fachleuten begutachtet, meist mit einer mündlichen Prüfung, oft Disputation oder Verteidigung genannt.

Die Bedingungen für eine Promotion sind sehr unterschiedlich. In manchen Ländern wie den Niederlanden, den nordischen Ländern und Deutschland sind viele Promovierende als wissenschaftliche Mitarbeitende angestellt und erhalten ein Gehalt. In den USA und Kanada werden viele Programme, besonders in den Naturwissenschaften, über Stellen als Lehr- oder Forschungsassistenz finanziert. Anderswo brauchst du vielleicht ein Stipendium oder musst Gebühren selbst bezahlen. Überlege dir sehr genau, ob du eine Promotion ohne Finanzierung beginnst.

Sei realistisch, was eine wissenschaftliche Laufbahn angeht. In vielen Fächern gibt es weit mehr Promovierte als unbefristete Stellen an Hochschulen. Plane daher auch Karrieren außerhalb der Hochschule ein, etwa in der Industrieforschung, im öffentlichen Dienst, in der Beratung oder in Datenberufen. Frag dich vor der Bewerbung:

• Macht mir eigenständige Forschung Freude, auch mit langen Phasen der Ungewissheit?
• Ist das Projekt finanziert, und wie lange?
• Wo haben die bisherigen Doktorandinnen und Doktoranden der Betreuungsperson Jobs gefunden?
• Würden mich ein Master und Berufserfahrung schneller an mein Ziel bringen?

Welche Alternativen gibt es zu einem weiterführenden Studium?

Ein zweiter Abschluss ist nicht der einzige Weg, voranzukommen. Viele machen ihren Master erst nach einigen Jahren im Beruf, wenn sie gezielt einen Studiengang wählen können und manchmal von ihrem Arbeitgeber finanziell unterstützt werden.

Je nach Fachgebiet kommen auch diese Möglichkeiten infrage:

• Berufliche Zusatzqualifikationen, etwa Prüfungen im Rechnungswesen oder in der Versicherungsmathematik, die du berufsbegleitend ablegst.
• Postgraduale Zertifikate und Diplome, die kürzer und günstiger sind als ein vollständiger Master.
• Kurzkurse und Branchenzertifikate in Bereichen wie Daten, Cloud-Computing und Projektmanagement.
• Master in Teilzeit oder online, die du mit einem Job verbinden kannst.
• Erst arbeiten und später entscheiden, wenn du weißt, welche Qualifikation dein Beruf wirklich verlangt.

So triffst du die Entscheidung: eine kurze Checkliste

Bevor du dich für ein weiteres Studium bewirbst, geh diese Schritte durch:

• Lies echte Stellenanzeigen für deine Wunschjobs in dem Land, in dem du arbeiten möchtest, und notiere, welches Abschlussniveau verlangt wird.
• Prüfe, ob eine Aufsichts- oder Kammerbehörde einen Mindestabschluss für den Beruf vorschreibt.
• Sprich mit Menschen, die in deinem Wunschberuf ein paar Jahre weiter sind als du.
• Vergleiche die Gesamtkosten eines weiteren Studiums, einschließlich entgangenen Einkommens, mit dem voraussichtlichen Nutzen für deine Karriere.
• Prüfe, wie der Abschluss anerkannt wird, falls du in ein anderes Land ziehen willst.