Laurea triennale, magistrale o dottorato: quale livello ti serve?

Che differenza c'è tra laurea triennale, laurea magistrale e dottorato?

Esistono tre livelli principali di titolo universitario, e ognuno si basa sul precedente. Alcuni titoli professionali e a ciclo unico non rientrano esattamente in un solo livello. Ecco come si confrontano:

• Laurea triennale (o di primo livello): il primo titolo universitario, che offre una conoscenza ampia di una disciplina. Di solito dura da tre a quattro anni, e di più in ambiti come medicina, architettura e alcuni corsi di ingegneria.
• Laurea magistrale: studio avanzato in un ambito specialistico, di solito per uno o due anni dopo la laurea triennale. Le lauree magistrali basate sulla didattica consistono soprattutto in esami e un progetto; quelle orientate alla ricerca, soprattutto in una tesi di ricerca.
• Dottorato di ricerca (PhD): ricerca originale che produce nuove conoscenze, presentata in una tesi. In Europa e in Australia dura spesso da tre a quattro anni, negli Stati Uniti cinque anni o più, perché comprende più corsi.
• Titoli professionali e a ciclo unico: negli Stati Uniti e in Canada medicina e giurisprudenza sono titoli professionali che si conseguono dopo una laurea di primo livello, non dottorati di ricerca. Nel Regno Unito, le lauree magistrali integrate in materie come ingegneria e farmacia combinano i due livelli.

Come si confrontano i livelli tra paesi?

I sistemi sono diversi, e questo può rendere difficile confrontare titoli di paesi diversi. Lo Spazio europeo dell'istruzione superiore, nato con il Processo di Bologna, prevede tre cicli: laurea di primo livello, laurea di secondo livello e dottorato. Il suo sistema di crediti, l'ECTS, conta un anno di studio a tempo pieno come 60 crediti, quindi una laurea di primo livello vale di solito da 180 a 240 crediti e una di secondo livello da 90 a 120.

Altrove, la laurea di primo livello dura di solito quattro anni negli Stati Uniti, in Canada, in Cina, in Giappone e in Nigeria. Nel Regno Unito, in India, in Sudafrica e in Australia molti corsi durano tre anni. In Sudafrica e in Australia gli studenti possono aggiungere un anno di honours. In molti paesi dell'America Latina i primi titoli, come la licenciatura, durano spesso quattro o cinque anni e possono dare accesso diretto all'esercizio della professione. I percorsi più brevi, come gli associate degree e i diplomi superiori, si collocano al di sotto della laurea di primo livello.

Per confrontare i livelli in tutto il mondo, l'UNESCO usa la Classificazione internazionale standard dell'istruzione (ISCED 2011). La tabella qui sotto ne spiega i quattro livelli terziari, dall'istruzione terziaria di ciclo breve al dottorato.

Quando basta una laurea triennale?

Per la maggior parte dei lavori per laureati, la laurea triennale è sufficiente. I datori di lavoro del mondo aziendale, della tecnologia, della finanza, del settore pubblico e di molti altri ambiti assumono laureati triennali e li formano sul lavoro. Per ruoli come sviluppatore software, addetto marketing o contabile junior, l'esperienza e le qualifiche professionali contano di solito più di un secondo titolo.

Alcune lauree triennali sono di per sé qualifiche professionali. In molti paesi, le lauree in infermieristica, ingegneria e formazione degli insegnanti sono la via principale per l'iscrizione a un albo o per l'abilitazione, che può richiedere anche un tirocinio supervisionato o esperienza lavorativa. Materie come fisica e psicologia funzionano diversamente: la triennale apre molti lavori generici per laureati, ma per lavorare come fisico ricercatore o come psicologo servono ulteriori studi.

Le aspettative cambiano a seconda del paese e del settore. In alcuni paesi dell'Europa continentale, come la Germania, dove prima delle riforme di Bologna la norma era un unico corso di laurea lungo, molti datori di lavoro nell'ingegneria e nelle scienze si aspettano ancora una laurea magistrale. Nei paesi in cui la maggior parte dei laureati si ferma alla triennale, un'esperienza lavorativa pertinente può contare più di ulteriori studi.

Quando vale la pena una laurea magistrale?

Una laurea magistrale vale di più quando ti avvicina chiaramente a un obiettivo preciso. Di solito comporta il pagamento di tasse universitarie e la rinuncia ad almeno un anno di stipendio, quindi guarda cosa fanno dopo i laureati di quello specifico corso.

I titoli in management come l'MBA sono un caso a parte. La maggior parte dei programmi più apprezzati richiede diversi anni di esperienza lavorativa, e il loro valore dipende molto dal programma e dalla fase della tua carriera.

Tra le cattive ragioni per fare una magistrale ci sono il desiderio di rimandare la ricerca di lavoro o la speranza che un secondo titolo compensi la mancanza di esperienza. Tra le buone ragioni:

• La tua professione la richiede, come nel caso degli psicologi clinici nella maggior parte dei paesi, degli insegnanti delle scuole in Finlandia e di molti economisti che fanno ricerca.
• Vuoi cambiare ambito con una laurea magistrale di conversione in materie come informatica, data science, giurisprudenza o psicologia.
• I datori di lavoro del settore a cui punti assumono di solito a livello di laurea magistrale, come accade spesso per i data scientist e per alcuni ingegneri specializzati.
• Vuoi lavorare in un altro paese: una laurea magistrale conseguita lì ti dà un titolo locale e, in alcuni paesi, l'accesso a un visto di lavoro post-studio.
• Hai intenzione di fare un dottorato, e la magistrale è richiesta o renderebbe più forte la tua candidatura.

Dovresti fare un dottorato?

Fai un dottorato perché vuoi dedicare diversi anni alla ricerca, non per migliorare le tue prospettive di lavoro in generale. Il dottorato è richiesto per la maggior parte dei posti fissi di docente e ricercatore universitario, ed è comune nei ruoli di ricerca in fisica, chimica, scienze della vita, economia e data science.

Il dottorato somiglia più a un lavoro da ricercatore junior che a qualche anno di lezioni in più. Pianifichi e porti avanti un progetto con la guida di un supervisore, presenti o pubblichi i risultati e spesso fai didattica per gli studenti dei corsi di laurea. La tesi finale viene valutata da esperti, di solito anche con un esame orale, spesso chiamato difesa o discussione della tesi.

Le condizioni del dottorato variano molto. In alcuni paesi, come i Paesi Bassi, i paesi nordici e la Germania, molti dottorandi sono assunti come personale di ricerca e ricevono uno stipendio. Negli Stati Uniti e in Canada molti programmi, soprattutto in ambito scientifico, sono finanziati tramite incarichi di assistente alla didattica o alla ricerca. Altrove potresti aver bisogno di una borsa di studio o dover pagare tu le tasse. Pensaci molto bene prima di iniziare un dottorato senza finanziamento.

Sii realista sulle carriere accademiche. In molti settori i dottori di ricerca sono molti di più dei posti fissi in università, quindi valuta anche carriere fuori dall'università: ricerca industriale, pubblica amministrazione, consulenza o ruoli legati ai dati. Prima di candidarti, chiediti:

• Mi piace la ricerca autonoma, compresi lunghi periodi di incertezza?
• Il progetto è finanziato, e per quanto tempo?
• Dove hanno trovato lavoro i precedenti dottorandi del supervisore?
• Una laurea magistrale e un po' di esperienza lavorativa mi porterebbero al mio obiettivo più in fretta?

Quali sono le alternative a un titolo post-laurea?

Un secondo titolo non è l'unico modo per andare avanti. Molte persone fanno una magistrale dopo alcuni anni di lavoro, quando possono scegliere un corso con uno scopo chiaro e a volte ottenere un finanziamento dal datore di lavoro.

A seconda del tuo settore, potresti valutare anche:

• Qualifiche professionali, come gli esami per contabili o attuari, da sostenere mentre lavori.
• Certificati e diplomi post-laurea, più brevi ed economici di una laurea magistrale completa.
• Corsi brevi e certificazioni di settore in ambiti come i dati, il cloud computing e la gestione dei progetti.
• Lauree magistrali a tempo parziale oppure online, che puoi conciliare con un lavoro.
• Lavorare prima e decidere dopo, quando saprai quale qualifica serve davvero alla tua carriera.

Come decidere: una checklist rapida

Prima di candidarti per proseguire gli studi, segui questi passaggi:

• Leggi annunci di lavoro reali per i ruoli che ti interessano, nel paese in cui vuoi lavorare, e annota il livello di qualifica richiesto.
• Verifica se un ente regolatore stabilisce una qualifica minima per la professione.
• Parla con persone che sono qualche anno avanti a te nella carriera che vuoi intraprendere.
• Confronta il costo complessivo degli studi, compresi i mancati guadagni, con il probabile vantaggio per la tua carriera.
• Verifica come verrà riconosciuta la qualifica se hai intenzione di trasferirti in un altro paese.