Alternativas a la universidad: programas de aprendizaje y otras vías

¿Cuáles son las principales alternativas a la universidad?

Las alternativas van desde la formación remunerada en un puesto de trabajo hasta los estudios técnicos a tiempo completo. La UNESCO y la OCDE agrupan muchas de ellas bajo la enseñanza y formación técnica y profesional, cuya calidad, prestigio y vínculos con las empresas varían mucho de un país a otro.

La mayoría de los países ofrecen varias de estas opciones, así que infórmate de cómo funcionan donde vives:

• Programas de aprendizaje: empleos remunerados con formación estructurada, que combinan el trabajo con el estudio en un centro educativo o de formación.
• Centros de formación profesional y técnica: programas prácticos que conducen a un diploma o certificado para un oficio u ocupación concretos.
• Educación superior de ciclo corto: programas de dos o tres años, como los títulos de grado asociado, los diplomas nacionales superiores y los diplomas de escuelas politécnicas.
• Formación profesional específica: vías como la escuela de vuelo para pilotos o la academia de policía para agentes.
• Programas de formación de empresas: iniciativas en las que las organizaciones contratan a jóvenes recién salidos de la escuela y los forman.
• Aprendizaje autodidacta: cursos en línea, bootcamps y certificaciones del sector, respaldados por un portafolio de trabajos.

¿Cómo funcionan los programas de aprendizaje en distintos países?

En un programa de aprendizaje tienes un contrato de trabajo, cobras un salario y dedicas parte de tu tiempo a la formación reglada. Al terminar obtienes una titulación reconocida. Los programas suelen durar entre uno y cuatro años, según el país y la ocupación.

Alemania, Suiza y Austria son conocidas por sus sistemas duales, en los que muchos jóvenes se forman durante dos a cuatro años en una empresa mientras asisten a una escuela de formación profesional. Inglaterra ofrece programas de aprendizaje hasta el nivel universitario, llamados degree apprenticeships, con los que obtienes un grado o un máster completos mientras trabajas. Australia cuenta con programas de aprendizaje y de prácticas formativas, y Sudáfrica con los learnerships, que combinan el aprendizaje en el lugar de trabajo con una titulación. Los servicios nacionales de formación de países como Brasil y Colombia gestionan, junto con las empresas, grandes programas de aprendizaje y de formación técnica.

Solicitar un puesto de aprendiz es como solicitar un empleo. Las empresas, y en muchos países un sitio web oficial de aprendizaje, publican las vacantes. Normalmente necesitas un currículum o un formulario de solicitud y, a veces, pruebas de aptitud y una entrevista. Las plazas en grandes empresas conocidas pueden ser tan competitivas como las de las universidades más solicitadas, así que preséntate a varias.

La calidad varía. Un buen programa de aprendizaje garantiza tiempo para la formación, conduce a una titulación reconocida a nivel nacional y te da responsabilidades reales. Desconfía de los programas que consisten sobre todo en trabajo mal pagado con poco aprendizaje.

¿Y los centros de formación, los diplomas y los títulos de grado asociado?

La educación terciaria de ciclo corto, que la UNESCO sitúa un nivel por debajo del grado, es una de las alternativas más flexibles. Los programas suelen durar de dos a tres años y se centran en competencias aplicadas.

Los community colleges de Estados Unidos ofrecen títulos de grado asociado de dos años, y muchos tienen acuerdos que permiten a los estudiantes pasar a una universidad para completar un grado. Canadá cuenta con colleges que ofrecen diplomas y grados aplicados. Las escuelas politécnicas de Singapur, los institutos de educación técnica y continua de Australia y los centros superiores de formación profesional de China forman a un gran número de técnicos. En Nigeria y Ghana, las escuelas politécnicas y las universidades técnicas ofrecen diplomas nacionales y diplomas nacionales superiores.

Estos programas suelen ser más baratos que un grado, muchos los imparten centros públicos cercanos al lugar donde viven los estudiantes y muchos se pueden cursar a tiempo parcial. Eso los convierte en una opción práctica si necesitas seguir trabajando o quedarte cerca de tu familia.

En algunos países estas titulaciones tienen menos prestigio que los títulos universitarios, y algunas empresas utilizan el título para filtrar a los candidatos. Antes de decidirte, revisa las ofertas de empleo de tu país para los puestos que te interesan.

¿A qué profesiones puedes acceder sin un título universitario?

Muchas profesiones están abiertas sin título universitario, aunque las condiciones de acceso varían según el país. En algunos países, incluso profesiones como la contabilidad tienen vías para no titulados a través de titulaciones de técnico seguidas de exámenes profesionales.

Estos son algunos ejemplos de profesiones a las que a menudo se puede acceder sin un título universitario:

• Técnico de soporte informático: los puestos de iniciación en servicios de asistencia técnica suelen aceptar certificaciones del sector y competencias prácticas, con posibilidades de progresar hacia las redes o la ciberseguridad.
• Desarrollador web: las empresas suelen contratar en función del portafolio, tanto si aprendiste en un centro de formación como en un bootcamp o por tu cuenta.
• Piloto de línea aérea: la mayoría de los pilotos se forman en escuelas de vuelo autorizadas o en programas de cadetes de aerolíneas para obtener la licencia de piloto comercial, y deben superar un reconocimiento médico estricto. La formación es cara.
• Agente de policía: muchos países reclutan a jóvenes recién salidos de la escuela y los forman en una academia de policía, aunque algunos, como Noruega, exigen un grado en estudios policiales.
• Asistente jurídico: en muchos países puedes formarte mediante una titulación de formación profesional o en el propio puesto de trabajo. En algunos lugares, como la provincia canadiense de Ontario, los asistentes jurídicos necesitan una licencia.
• Oficios especializados: los electricistas, los fontaneros y otros profesionales de oficios se forman mediante programas de aprendizaje y a menudo necesitan una licencia para trabajar por cuenta propia.

¿Qué ventajas e inconvenientes tienen frente a la universidad?

Las alternativas a la universidad encajan bien con muchas personas, pero implican renuncias. Los marcos de cualificaciones, como el Marco Europeo de Cualificaciones y el Marco de Referencia de Cualificaciones de la ASEAN, ayudan a las empresas a comparar niveles de titulación entre países, pero los oficios regulados suelen seguir exigiendo una licencia local.

Sopesa estas ventajas e inconvenientes:

• Ventaja: a menudo cobras mientras aprendes y evitas grandes deudas de estudios.
• Ventaja: adquieres pronto experiencia práctica y contactos profesionales.
• Ventaja: la formación se ajusta mucho a los puestos de trabajo reales, así que la incorporación al mercado laboral es más fluida.
• Inconveniente: la formación puede ser muy específica, lo que puede dificultar un cambio de profesión más adelante.
• Inconveniente: algunos puestos directivos y profesionales, y algunas visas de trabajo, siguen exigiendo un título universitario.
• Inconveniente: las titulaciones de formación profesional pueden ser más difíciles de reconocer en otros países que los títulos universitarios.
• Inconveniente: la calidad y el apoyo de las empresas varían, sobre todo en los cursos privados de corta duración.

¿Funcionan los bootcamps y los certificados en línea?

Pueden funcionar en campos en los que las empresas contratan según competencias demostradas, como el desarrollo web, el soporte informático, el análisis de datos, el marketing digital y el diseño. Dan mejores resultados cuando terminas con un portafolio de proyectos reales y sabes explicar tu trabajo en una entrevista. Los cursos cortos sobre temas de informática o de gestión empresarial también pueden ayudarte a probar una materia antes de comprometerte con una carrera universitaria completa.

Muchos países ofrecen además el reconocimiento de aprendizajes previos, que te permite obtener una titulación oficial acreditando competencias que ya has adquirido trabajando. Existe, por ejemplo, en Australia, Sudáfrica y muchos países europeos.

Los resultados varían mucho de un proveedor a otro. Antes de pagar un bootcamp o un certificado, comprueba:

• Pruebas independientes de lo que han conseguido sus antiguos alumnos, no solo lo que afirma el propio proveedor.
• Si el contenido del curso se corresponde con las competencias que piden las ofertas de empleo actuales.
• El coste total, las condiciones de reembolso y cualquier acuerdo para pagar con tus ingresos futuros.
• Si las empresas reconocen el certificado o si está vinculado a una titulación nacional.

Cómo elegir la vía adecuada para ti

Elegir ahora una alternativa no te impide ir a la universidad más adelante. Muchas personas cursan una carrera más tarde, a menudo a tiempo parcial, y su experiencia laboral puede convertirlas en mejores estudiantes.

Sigue estos pasos para comparar tus opciones:

• Elige la profesión que te interesa y comprueba si está regulada en tu país.
• Lee ofertas de empleo para ver qué titulaciones piden realmente las empresas.
• Compara la duración, el coste, la remuneración durante la formación y la titulación que obtienes.
• Comprueba que el centro y la titulación estén reconocidos oficialmente.
• Pregunta si la vía puede conducir más adelante a un título universitario, por ejemplo mediante la convalidación de créditos.
• Habla con personas que hayan seguido esa vía recientemente.