Cómo elegir carrera universitaria: una guía paso a paso

¿Tu carrera universitaria decide tu profesión?

Solo en parte. Las profesiones se dividen en tres grandes grupos, según lo ligadas que estén a una carrera concreta. Una misma profesión puede estar en grupos distintos según el país. En la contabilidad, por ejemplo, en algunos países las empresas contratan a titulados de cualquier carrera, mientras que en otros la vía habitual es un título en contabilidad, y los títulos acreditados suelen eximir de algunos exámenes profesionales.

Saber a qué grupo pertenecen las profesiones que te interesan te muestra hasta qué punto te limita realmente la elección de carrera:

• Carrera obligatoria: las profesiones reguladas, como médico, enfermero, farmacéutico y arquitecto, exigen un título acreditado específico en casi todos los países.
• Carrera preferente: profesiones como desarrollador de software o ingeniero suelen contratar a titulados en carreras afines, pero los buenos candidatos de campos cercanos a menudo también consiguen entrar.
• Cualquier carrera: muchos puestos de gestión, ventas, administración pública y marketing, así como muchos programas de formación para titulados, aceptan a titulados de cualquier disciplina.

Empieza por lo que te gusta y se te da bien

Es más probable que termines la carrera, saques buenas notas y mantengas la motivación si la materia te interesa de verdad. Tres o cuatro años es mucho tiempo para estudiar algo que no te gusta, y unas notas flojas pueden cerrarte más puertas que una carrera con salidas menos evidentes.

La clasificación internacional de campos de educación de la UNESCO agrupa las carreras en grandes campos: educación; artes y humanidades; ciencias sociales, periodismo e información; empresa, administración y derecho; ciencias naturales, matemáticas y estadística; tecnologías de la información y la comunicación; ingeniería, industria y construcción; agricultura, silvicultura, pesca y veterinaria; salud y bienestar; y servicios. Repasar estos campos puede recordarte carreras que no habías considerado, como farmacología, agronomía o urbanismo.

Hazte estas preguntas y pon a prueba tu interés antes de comprometerte:

• ¿Qué asignaturas del colegio o el instituto te gustan incluso cuando son difíciles?
• ¿Prefieres trabajar con personas, ideas, datos, seres vivos u objetos físicos?
• ¿Qué es lo más importante para ti en el trabajo: ayudar a los demás, la estabilidad, la creatividad, el salario, la independencia o viajar?
• Lee las descripciones de las asignaturas y la bibliografía del primer curso de una carrera que estés considerando.
• Prueba un curso gratuito en línea o clases universitarias grabadas sobre esa materia.
• Habla con estudiantes actuales y titulados recientes sobre cómo es realmente la carrera.

Parte de las profesiones que te interesan

Elige de tres a cinco profesiones a las que te imaginas dedicándote, aunque no estés seguro. Para cada una, averigua qué suele estudiar la gente, si se necesita una licencia y cómo es el primer empleo. Las páginas de profesiones de este sitio muestran los estudios habituales, las vías de acceso y los datos salariales oficiales de cada empleo.

Consulta las normas del país donde prevés trabajar, no solo del país donde vas a estudiar. Un título que te habilita como docente o enfermero en un país puede requerir pasos adicionales en otro.

A menudo descubrirás que una carrera conduce a varias profesiones y que a una profesión se puede llegar desde varias carreras. Algunos ejemplos:

• Enfermería: en la mayoría de los países necesitas un grado o diploma de enfermería aprobado por el organismo regulador nacional, así que la decisión clave se toma al principio.
• Profesor de secundaria: normalmente estudias la materia que quieres enseñar, como biología o matemáticas, y después obtienes una titulación docente, o bien cursas una carrera de educación que combina ambas cosas.
• Desarrollador de software: la informática es la carrera más directa, pero también se contrata a titulados en matemáticas, física e ingeniería.
• Un título en psicología: para trabajar como psicólogo hacen falta estudios de posgrado, pero muchos titulados en psicología aplican sus competencias en recursos humanos, marketing, investigación y servicios sociales.
• Un título en biología: muchos empleos de investigación y de laboratorio piden un máster o un doctorado, aunque los titulados también se orientan hacia la docencia, la sanidad y el medio ambiente.
• Un título en administración de empresas: es flexible para las profesiones del ámbito comercial, pero como mucha gente lo estudia, lo que te hace destacar es la experiencia laboral.

¿Y si no sabes a qué quieres dedicarte?

Muchos estudiantes no lo tienen claro, y es normal. Elige una carrera que te guste y que además desarrolle competencias valoradas en muchos sectores, como el análisis, la redacción, el trabajo con datos y la resolución de problemas. A menudo es más fácil pasar de una carrera cuantitativa, como matemáticas o economía, a un campo menos cuantitativo que al revés.

Algunos sistemas educativos te dan tiempo para decidir. En Estados Unidos y Canadá, muchos estudiantes cursan una gran variedad de asignaturas antes de elegir su especialidad principal, a menudo al final del segundo año. Escocia y Hong Kong tienen grados de cuatro años que permiten cierta amplitud, y en muchos países existen programas de artes liberales. Las dobles titulaciones y las combinaciones de especialidad principal y secundaria también permiten combinar dos materias.

En muchos otros sistemas, como en gran parte de Europa, América Latina y Asia, solicitas directamente la admisión en un programa, y cambiar después es más difícil. Cuando el acceso depende de un examen nacional, como el gaokao en China, el ENEM en Brasil o los exámenes nacionales de acceso en la India, tu puntuación puede decidir qué carreras tienes a tu alcance. Planifica tus opciones antes de que lleguen los resultados. Si más adelante crees que te equivocaste de carrera, los másteres de reorientación y los programas de acceso para titulados te permiten cambiar de rumbo.

Cómo comparar programas universitarios

Dos títulos con el mismo nombre pueden ser muy distintos. Cuando tengas una preselección de carreras, compara programas concretos con información oficial de las universidades y de las administraciones públicas, no con publicidad. Los rankings universitarios miden sobre todo la investigación y la reputación. Dicen poco sobre la docencia que recibirás o los empleos que consiguen los titulados, así que tómalos como un factor más entre muchos.

Comprueba estos puntos en cada programa de tu preselección:

• Contenido: lee las asignaturas obligatorias y optativas de todos los cursos, no solo el nombre de la carrera.
• Docencia y evaluación: comprueba el equilibrio entre clases magistrales, prácticas, proyectos y exámenes.
• Experiencia laboral: busca prácticas en empresas, estancias profesionales, un año de trabajo en el sector o prácticas clínicas.
• Acreditación: en campos como la ingeniería, la contabilidad, la psicología y la enfermería, comprueba que un colegio o un organismo profesional acredita el programa.
• Reconocimiento: asegúrate de que la institución esté reconocida por el ministerio de educación o la agencia de calidad de su país, sobre todo en el caso de centros privados y en línea.
• Resultados de los titulados: busca datos oficiales de empleo e ingresos, si tu país los publica.
• Requisitos de acceso: comprueba las asignaturas de secundaria exigidas, las notas, los exámenes de acceso y las pruebas de idioma.
• Coste total: matrícula, gastos de manutención, desplazamientos y número de años hasta que empieces a ganar dinero.
• Duración e idioma: compara cuánto dura el programa y en qué idioma se imparte.

¿Deberías elegir carrera por el salario?

El salario importa, y es sensato consultarlo. Los datos oficiales de varios países muestran que los ingresos medios varían según la carrera, con medicina, economía, ingeniería e informática a menudo cerca de los primeros puestos. Pero las medias ocultan grandes diferencias dentro de cada carrera, y las buenas notas y la experiencia cuentan para los mejores empleos en cualquier campo.

Piensa en todo el recorrido, no solo en el salario final. Medicina suele exigir de cinco a seis años de estudios más la formación posterior, y la competencia por las plazas es feroz. Algunas profesiones bien pagadas requieren estudios de posgrado o años de exámenes profesionales. Los mercados laborales también son distintos: una carrera con mucha demanda en un país puede tener muchos titulados en paro en otro.

Nuestra guía sobre las carreras y profesiones mejor pagadas explica cómo interpretar con cuidado los datos salariales.

Errores habituales que conviene evitar

La mayoría de los arrepentimientos al elegir carrera se deben a unos pocos errores evitables:

• Elegir una carrera solo por su prestigio o porque la estudian tus amigos.
• Dejar que tu familia decida por ti. Los padres ayudan más haciendo buenas preguntas y apoyando la búsqueda de información que eligiendo por ti.
• Dar por hecho que una carrera conduce a un solo empleo, o que una carrera generalista no lleva a ninguna parte.
• No tener en cuenta los requisitos de matemáticas, habituales en economía, psicología, ciencias e informática.
• Olvidarte de comprobar las normas de habilitación del país donde quieres trabajar.
• Matricularte en un centro que no está debidamente reconocido.
• No averiguar cómo es el trabajo en el día a día, incluidos los turnos, los viajes o las jornadas largas.