Comment choisir ses études supérieures : le guide étape par étape

Votre discipline détermine-t-elle votre métier ?

En partie seulement. Les métiers se répartissent en trois grands groupes selon leur lien plus ou moins étroit avec une discipline. Un même métier peut appartenir à des groupes différents selon les pays. En comptabilité, par exemple, les employeurs de certains pays recrutent des diplômés de toutes disciplines, alors que dans d’autres, un diplôme de comptabilité est la voie habituelle et les diplômes accrédités dispensent souvent de certains examens professionnels.

Savoir à quel groupe appartiennent les métiers que vous envisagez montre à quel point le choix de votre discipline vous engage réellement :

• Discipline imposée : les métiers réglementés comme médecin, infirmier, pharmacien ou architecte exigent un diplôme accrédité précis dans presque tous les pays.
• Discipline privilégiée : des métiers comme développeur logiciel ou ingénieur recrutent généralement dans les disciplines proches, mais les bons candidats issus de domaines voisins peuvent souvent y accéder.
• Toutes disciplines : de nombreux postes en management, en vente, dans l’administration publique et en marketing, ainsi que de nombreux programmes de recrutement de jeunes diplômés, acceptent des diplômés de toutes disciplines.

Partez de ce que vous aimez et réussissez

Vous avez plus de chances d’aller au bout de vos études, d’obtenir de bons résultats et de rester motivé si la discipline vous intéresse vraiment. Trois ou quatre ans, c’est long pour étudier une matière que vous n’aimez pas, et de mauvais résultats peuvent fermer plus de portes qu’une discipline aux débouchés moins évidents.

La classification internationale des domaines d’études de l’UNESCO regroupe les disciplines en grands domaines : éducation ; arts et lettres ; sciences sociales, journalisme et information ; commerce, administration et droit ; sciences naturelles, mathématiques et statistiques ; technologies de l’information et de la communication ; ingénierie, industrie et construction ; agriculture, sylviculture, pêche et sciences vétérinaires ; santé et protection sociale ; services. Parcourir ces domaines peut vous rappeler des disciplines auxquelles vous n’aviez pas pensé, comme la pharmacologie, l’agronomie ou l’urbanisme.

Posez-vous ces questions, puis testez votre intérêt avant de vous engager :

• Quelles matières scolaires aimez-vous, même quand elles sont difficiles ?
• Préférez-vous travailler avec des personnes, des idées, des données, le vivant ou des objets concrets ?
• Qu’est-ce qui compte le plus pour vous dans le travail : aider les autres, la sécurité, la créativité, le salaire, l’autonomie ou les voyages ?
• Lisez les descriptifs des modules et la liste de lectures de première année d’une discipline que vous envisagez.
• Suivez un cours en ligne gratuit ou regardez des cours universitaires enregistrés dans cette discipline.
• Parlez à des étudiants actuels et à de jeunes diplômés de la réalité de la formation.

Remontez à partir des métiers qui vous intéressent

Choisissez trois à cinq métiers que vous pourriez imaginer exercer, même si vous n’êtes pas sûr de vous. Pour chacun, cherchez quelles disciplines les professionnels ont généralement étudiées, si une autorisation d’exercer est nécessaire et à quoi ressemble le premier emploi. Les fiches métiers de ce site présentent pour chaque emploi les diplômes habituels, les voies d’accès et les données officielles de salaire.

Vérifiez les règles du pays où vous pensez travailler, et pas seulement de celui où vous étudierez. Un diplôme qui permet d’exercer comme enseignant ou infirmier dans un pays peut exiger des démarches supplémentaires dans un autre.

Vous constaterez souvent qu’une discipline mène à plusieurs métiers et qu’un même métier est accessible à partir de plusieurs disciplines. Quelques exemples :

• Infirmier : dans la plupart des pays, il faut un diplôme en soins infirmiers agréé par l’autorité nationale de réglementation ; la décision clé se prend donc dès le départ.
• Enseignant du secondaire : on étudie généralement la matière que l’on souhaite enseigner, comme la biologie ou les mathématiques, puis on obtient une qualification d’enseignant, ou bien on suit un diplôme combiné en sciences de l’éducation.
• Développeur logiciel : l’informatique est la voie la plus directe, mais des diplômés en mathématiques, en physique et en ingénierie sont aussi recrutés.
• Un diplôme en psychologie : exercer comme psychologue exige des études de troisième cycle, mais beaucoup de diplômés en psychologie mettent leurs compétences au service des ressources humaines, du marketing, de la recherche ou du travail social.
• Un diplôme en biologie : beaucoup d’emplois de recherche et de laboratoire exigent un master ou un doctorat, mais les diplômés se tournent aussi vers l’enseignement, la santé et l’environnement.
• Un diplôme en gestion : polyvalent pour les métiers commerciaux, mais comme beaucoup de personnes le préparent, c’est l’expérience professionnelle qui vous distingue.

Et si vous ne savez pas quel métier vous voulez faire ?

Beaucoup d’étudiants hésitent, et c’est normal. Choisissez une discipline qui vous plaît et qui développe aussi des compétences appréciées dans de nombreux secteurs, comme l’analyse, l’écrit, le travail sur les données et la résolution de problèmes. Il est souvent plus facile de passer d’une discipline quantitative, comme les mathématiques ou l’économie, à un domaine moins quantitatif que l’inverse.

Certains systèmes éducatifs vous laissent le temps de décider. Aux États-Unis et au Canada, beaucoup d’étudiants suivent des cours très variés avant de choisir leur majeure, souvent à la fin de la deuxième année. L’Écosse et Hong Kong proposent des licences en quatre ans qui permettent une certaine ouverture, et des programmes d’arts libéraux existent dans de nombreux pays. Les doubles diplômes et les systèmes de majeure et de mineure permettent aussi de combiner deux disciplines.

Dans beaucoup d’autres systèmes, notamment dans une grande partie de l’Europe, de l’Amérique latine et de l’Asie, on candidate directement à une formation précise, et il est plus difficile d’en changer ensuite. Lorsque l’admission dépend d’un examen national, comme le gaokao en Chine, l’ENEM au Brésil ou les concours d’entrée nationaux en Inde, votre score peut déterminer les disciplines qui vous sont ouvertes. Préparez vos options avant les résultats. Si vous avez ensuite le sentiment de vous être trompé de discipline, les masters de reconversion et les programmes réservés aux diplômés permettent encore de changer de voie.

Comment comparer les formations

Deux diplômes portant le même nom peuvent être très différents. Une fois votre liste de disciplines établie, comparez des formations précises à l’aide des informations officielles des universités et des pouvoirs publics plutôt que de la publicité. Les classements d’universités mesurent surtout la recherche et la réputation. Ils en disent peu sur l’enseignement que vous recevrez ou sur les emplois obtenus par les diplômés : considérez-les comme un facteur parmi d’autres.

Pour chaque formation de votre liste, vérifiez les points suivants :

• Contenu : lisez les modules obligatoires et optionnels de chaque année, pas seulement l’intitulé de la formation.
• Enseignement et évaluation : regardez l’équilibre entre cours magistraux, travaux pratiques, projets et examens.
• Expérience professionnelle : cherchez les stages, les périodes en entreprise, une année en entreprise ou une pratique clinique.
• Accréditation : dans des domaines comme l’ingénierie, la comptabilité, la psychologie et les soins infirmiers, vérifiez qu’un organisme professionnel accrédite la formation.
• Reconnaissance : assurez-vous que l’établissement est reconnu par le ministère de l’Éducation ou l’agence qualité de son pays, en particulier pour les établissements privés et les formations en ligne.
• Devenir des diplômés : cherchez des données officielles sur l’emploi et les revenus, lorsque votre pays en publie.
• Conditions d’admission : vérifiez les matières scolaires exigées, les notes, les examens d’entrée et les tests de langue.
• Coût total : frais de scolarité, frais de vie, transports et nombre d’années avant de commencer à gagner votre vie.
• Durée et langue : comparez la durée de la formation et sa langue d’enseignement.

Faut-il choisir un diplôme pour le salaire ?

Le salaire compte, et il est raisonnable de s’y intéresser. Dans plusieurs pays, les données officielles montrent que les revenus moyens diffèrent selon les disciplines, la médecine, l’économie, l’ingénierie et l’informatique figurant souvent en tête. Mais les moyennes masquent de grands écarts au sein de chaque discipline, et de bons résultats et de l’expérience comptent pour décrocher les meilleurs postes dans tous les domaines.

Pensez à l’ensemble du parcours, pas seulement au salaire final. La médecine demande généralement cinq à six ans d’études, plus une formation complémentaire, et la concurrence pour les places est intense. Certains métiers bien payés exigent des études de troisième cycle ou des années d’examens professionnels. Les marchés du travail diffèrent aussi : une discipline très demandée dans un pays peut compter de nombreux diplômés au chômage dans un autre.

Notre guide sur les diplômes et les métiers les mieux payés explique comment lire attentivement les données de salaire.

Les erreurs courantes à éviter

La plupart des regrets liés au choix d’un diplôme viennent de quelques erreurs évitables :

• Choisir une discipline uniquement pour son prestige, ou parce que vos amis la choisissent.
• Laisser votre famille décider à votre place. Les parents aident surtout en posant de bonnes questions et en soutenant vos recherches, pas en choisissant pour vous.
• Penser qu’une discipline ne mène qu’à un seul métier, ou qu’une discipline généraliste ne mène nulle part.
• Négliger les exigences en mathématiques, fréquentes en économie, en psychologie, en sciences et en informatique.
• Oublier de vérifier les règles d’accès à la profession dans le pays où vous voulez travailler.
• S’inscrire auprès d’un établissement qui n’est pas dûment reconnu.
• Ne pas se renseigner sur le quotidien du métier, y compris le travail posté, les déplacements ou les longues journées.