¿Vale la pena ir a la universidad? Ingresos, empleo y costes

¿Ganan más los titulados que las personas sin título?

En la mayoría de los países, sí. Los asalariados con educación terciaria, que incluye los títulos universitarios y los diplomas de educación superior más cortos, suelen ganar más que el asalariado medio. La diferencia suele ser mayor en los países donde menos adultos tienen un título, y menor donde mucha gente va a la universidad y los salarios son más igualitarios.

Interpreta estas medias con cuidado. Comparan a los asalariados con educación terciaria con el conjunto de los asalariados, así que no muestran lo que tú ganarías con o sin título. Parte de la diferencia se debe a quién va a la universidad, no solo al título en sí. Además, las cifras solo abarcan a los asalariados, no a los trabajadores por cuenta propia, que representan una gran parte de la población activa en muchos países.

La tabla siguiente muestra cuánto más ganan los asalariados con educación terciaria que el conjunto de los asalariados en una selección de países, a partir de datos oficiales de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).

¿Tienen los titulados menos riesgo de desempleo?

En muchos países de ingreso alto, los adultos con educación terciaria tienen tasas de desempleo inferiores a la media y a menudo se ven menos afectados cuando la economía se desacelera.

El patrón no es igual en todas partes. En algunos países de ingreso bajo y mediano, los titulados pueden tener tasas de desempleo más altas que las personas con menos estudios. Quienes tienen poca formación a menudo no pueden permitirse estar en paro, así que aceptan cualquier trabajo disponible, con frecuencia en la economía informal. Los titulados pueden esperar más tiempo a un empleo formal acorde con su titulación, y en algunos lugares hay más titulados que empleos cualificados.

Si el desempleo de los titulados es alto donde vives, la elección de carrera, la experiencia práctica durante los estudios y las habilidades para buscar empleo importan todavía más.

Las cifras de desempleo tampoco reflejan el subempleo: titulados que tienen trabajo, pero en un puesto que no requiere título. Es un problema en muchos países, sobre todo en los primeros años tras la graduación. La tabla siguiente compara las tasas de desempleo de los adultos con educación terciaria con las de los adultos de todos los niveles educativos.

¿Cuánto cuesta realmente una carrera?

El coste total de una carrera va más allá de la matrícula. Las becas, las ayudas y las exenciones de tasas pueden reducirlo mucho, así que comprueba qué ofrecen tu gobierno, la universidad y las organizaciones benéficas antes de descartar un título.

La forma de pagar también importa. En países como Australia e Inglaterra, los préstamos públicos para estudiantes se devuelven a través del sistema fiscal solo cuando tus ingresos superan un umbral determinado, así que funcionan de forma distinta a los préstamos bancarios corrientes. Los préstamos privados con cuotas mensuales fijas conllevan más riesgo si tus ingresos acaban siendo más bajos de lo previsto.

No terminar la carrera es el resultado más caro, porque asumes los costes sin obtener la titulación. Elegir una carrera que te motive y comprobar el apoyo académico y personal que ofrece la universidad reduce ese riesgo.

Al calcular el coste total, incluye todos estos conceptos:

• Las tasas de matrícula, que van desde la gratuidad o importes muy bajos en las universidades públicas de algunos países, como Alemania, Noruega y Argentina para los estudiantes locales, hasta importes elevados en otros, como Estados Unidos e Inglaterra.
• Los gastos de manutención, como el alojamiento, la comida, el transporte y el material de estudio, que pueden superar a las tasas.
• Los ingresos que dejas de percibir: lo que podrías haber ganado trabajando durante tus años de estudio.
• Los intereses y las cuotas de cualquier préstamo.
• Los años adicionales si repites curso, cambias de carrera o necesitas un posgrado para tu profesión.

¿Qué carreras compensan más?

El rendimiento varía mucho según la carrera y la institución. Los datos oficiales de varios países muestran que medicina, odontología, economía, matemáticas, informática e ingeniería suelen conducir a buenos ingresos. Algunas carreras creativas y artísticas tienen ingresos medios más bajos, aunque a los titulados con éxito en esos campos les puede ir muy bien.

La institución también importa, sobre todo por la calidad de la docencia, los vínculos con las empresas y el apoyo para terminar los estudios, y no solo por su nombre. Un programa bien impartido y con buenas prácticas en empresas en una universidad menos conocida puede dar mejores resultados que un programa poco adecuado en una universidad prestigiosa.

Las carreras que conducen a profesiones reguladas ofrecen un camino claro, pero largo. Para ser médico hace falta un título de medicina, que suele durar de cinco a seis años, o un programa de acceso para titulados en países como Estados Unidos, seguido de años de formación supervisada. Para ser abogado normalmente se necesita un título de derecho o un curso de reorientación y, después, formación profesional y exámenes. Las recompensas pueden ser altas, pero también lo son el tiempo y la competencia que implican.

Algunos campos bien pagados no exigen estrictamente un título. Muchos desarrolladores de software estudiaron informática, pero las empresas también contratan a personas que pueden demostrar sus competencias con proyectos. En campos como este, el título sigue ayudando a acceder a programas para titulados, a ascender y a obtener visas de trabajo, pero no es la única vía de entrada. Carreras como economía e informática también mantienen abiertas muchas opciones profesionales.

¿Cuándo puede no ser la universidad la mejor opción?

Un título no es la inversión adecuada para todo el mundo, ni en cualquier momento de la vida. Nuestra guía sobre las alternativas a la universidad explica con más detalle los programas de aprendizaje, los centros de formación profesional y otras vías.

Puede que te convenga considerar otras vías si:

• A la profesión que te interesa se suele acceder mediante formación en el puesto de trabajo o un programa de aprendizaje, como ocurre con muchos oficios especializados.
• Tu país tiene un sistema de aprendizaje sólido, como Alemania, Suiza y Austria, donde los aprendices se forman durante dos a cuatro años en una empresa y en una escuela de formación profesional.
• Ahora no te sientes motivado para estudiar y prefieres trabajar primero. Muchas personas empiezan una carrera más tarde, con objetivos más claros.
• Los costes y la deuda serían elevados en comparación con los ingresos probables en los empleos que te interesan.
• Una titulación más corta, como un diploma de dos años o un título de grado asociado, te permitiría acceder al mismo empleo.

Cómo decidir si un título merece la pena en tu caso

En lugar de preguntarte si la universidad merece la pena en general, pregúntate si un título concreto merece la pena para ti.

Los títulos también influyen en la movilidad. Muchos sistemas de visas para trabajadores cualificados exigen un título o conceden puntos adicionales por tenerlo, y las profesiones reguladas suelen estar reservadas a los titulados. Si es posible que quieras trabajar en otro país, este puede ser un buen motivo para obtener un título reconocido.

La educación también tiene beneficios más difíciles de medir. Los datos de muchos países asocian la educación terciaria con una mejor salud, una mayor confianza en los demás y una mayor participación en la vida comunitaria, aunque es difícil separar el efecto del título de otras ventajas que puedan tener los titulados.

Con todo esto en mente, sigue estos pasos:

• Identifica dos o tres profesiones a las que aspiras.
• Comprueba si cada profesión exige un título, lo prefiere o acepta otras vías.
• Calcula el coste total, incluidos los gastos de manutención y los ingresos que dejarías de percibir, y busca becas, ayudas y exenciones de tasas.
• Consulta los datos oficiales sobre los resultados de los titulados en esa carrera y, si existen, en esa institución.
• Sé sincero sobre la probabilidad de que termines los estudios y sobre el apoyo que necesitarías.
• Compara el título con al menos una vía alternativa para llegar a la misma profesión.
• Ten en cuenta los beneficios que van más allá del salario, como los conocimientos, los contactos, la confianza en ti mismo y las posibilidades de trabajar en el extranjero.