Les études universitaires valent-elles le coup ? Revenus, emploi et coûts comparés

Les diplômés gagnent-ils plus que les non-diplômés ?

Dans la plupart des pays, oui. Les salariés diplômés de l’enseignement supérieur, qui comprend les diplômes universitaires et les diplômes supérieurs plus courts, gagnent généralement plus que le salarié moyen. L’écart est souvent plus important dans les pays où peu d’adultes sont diplômés, et plus faible là où beaucoup de personnes vont à l’université et où les salaires sont plus égaux.

Lisez ces moyennes avec prudence. Elles comparent les salariés diplômés du supérieur à l’ensemble des salariés : elles n’indiquent donc pas ce que vous gagneriez personnellement avec ou sans diplôme. Une partie de l’écart tient au profil des personnes qui vont à l’université, et pas seulement au diplôme lui-même. Les chiffres ne portent en outre que sur les salariés, et non sur les travailleurs indépendants, qui représentent une grande partie de la population active dans de nombreux pays.

Le tableau ci-dessous montre, pour une sélection de pays, combien les salariés diplômés de l’enseignement supérieur gagnent de plus que l’ensemble des salariés, à partir des données officielles de l’Organisation internationale du travail (OIT).

Les diplômés sont-ils moins exposés au chômage ?

Dans de nombreux pays à revenu élevé, les adultes diplômés de l’enseignement supérieur connaissent un taux de chômage inférieur à la moyenne, et ils sont souvent moins touchés lorsque l’économie ralentit.

Ce constat ne vaut pas partout. Dans certains pays à revenu faible ou intermédiaire, les diplômés peuvent connaître un taux de chômage plus élevé que les personnes moins instruites. Les personnes peu diplômées n’ont souvent pas les moyens de rester sans emploi : elles acceptent n’importe quel travail disponible, souvent dans l’économie informelle. Les diplômés peuvent attendre plus longtemps un emploi formel correspondant à leur qualification, et dans certains endroits, il y a plus de diplômés que d’emplois qualifiés.

Si le chômage des diplômés est élevé là où vous vivez, le choix de votre discipline, l’expérience pratique acquise pendant vos études et vos compétences en recherche d’emploi comptent encore davantage.

Les chiffres du chômage ne tiennent pas compte non plus du déclassement : les diplômés qui ont un emploi, mais un emploi qui ne nécessite pas de diplôme. C’est une préoccupation dans de nombreux pays, surtout pendant les premières années après le diplôme. Le tableau ci-dessous compare le taux de chômage des adultes diplômés de l’enseignement supérieur à celui des adultes de tous niveaux d’études.

Combien coûte réellement un diplôme ?

Le coût total d’un diplôme ne se limite pas aux frais de scolarité. Les aides, les bourses et les exonérations de frais peuvent le réduire fortement : vérifiez ce que proposent votre gouvernement, l’université et les organismes caritatifs avant d’écarter l’idée d’un diplôme.

La façon de payer compte aussi. Dans des pays comme l’Australie et l’Angleterre, les prêts étudiants publics ne sont remboursés, par le biais du système fiscal, que lorsque votre revenu dépasse un certain seuil : ils fonctionnent donc différemment des prêts bancaires classiques. Les prêts privés à mensualités fixes sont plus risqués si votre revenu s’avère plus faible que prévu.

Abandonner en cours de route est l’issue la plus coûteuse, car vous en supportez les coûts sans obtenir le diplôme. Choisir une discipline qui vous motive et vérifier l’accompagnement pédagogique et personnel proposé par l’université réduisent ce risque.

Pour calculer le coût total, tenez compte de tous ces éléments :

• Les frais de scolarité, qui vont de la gratuité ou de montants très faibles dans les universités publiques de certains pays, comme l’Allemagne, la Norvège et l’Argentine pour les étudiants locaux, à des montants élevés dans d’autres, comme les États-Unis et l’Angleterre.
• Le coût de la vie, dont le logement, la nourriture, les transports et le matériel d’études, qui peut dépasser les frais de scolarité.
• Le manque à gagner : les revenus que vous auriez pu percevoir en travaillant pendant vos années d’études.
• Les intérêts et les remboursements de vos éventuels prêts.
• Les années supplémentaires si vous redoublez, changez de formation ou avez besoin d’études de troisième cycle pour votre métier.

Quels diplômes sont les plus rentables ?

Le rendement varie beaucoup selon la discipline et l’établissement. Les données officielles de plusieurs pays montrent que la médecine, l’odontologie, l’économie, les mathématiques, l’informatique et l’ingénierie mènent généralement à des revenus élevés. Certaines disciplines artistiques et créatives affichent des revenus moyens plus faibles, même si les diplômés qui y réussissent peuvent très bien s’en sortir.

L’établissement compte aussi, surtout par la qualité de l’enseignement, ses liens avec les employeurs et l’accompagnement proposé pour aller au bout des études, et pas seulement par sa renommée. Une formation bien enseignée, avec de solides stages, dans une université moins connue peut offrir de meilleurs débouchés qu’une formation mal adaptée dans un établissement prestigieux.

Les diplômes qui mènent aux professions réglementées offrent une voie claire, mais longue. Devenir médecin suppose un diplôme de médecine qui dure généralement cinq à six ans, ou un programme réservé aux diplômés dans des pays comme les États-Unis, suivi de plusieurs années de formation supervisée. Devenir avocat exige généralement un diplôme de droit ou une formation de reconversion, puis une formation professionnelle et des examens. Les gains peuvent être élevés, mais le temps investi et la concurrence le sont aussi.

Certains domaines bien payés n’exigent pas strictement de diplôme. Beaucoup de développeurs logiciels ont étudié l’informatique, mais les employeurs recrutent aussi des personnes capables de prouver leurs compétences par des projets. Dans ce type de domaine, un diplôme reste utile pour les programmes jeunes diplômés, les promotions et les visas de travail, mais ce n’est pas la seule porte d’entrée. Des disciplines comme l’économie et l’informatique laissent aussi de nombreuses options ouvertes.

Quand l’université n’est-elle pas le meilleur choix ?

Un diplôme n’est pas le bon investissement pour tout le monde, ni à tout moment de la vie. Notre guide sur les alternatives à l’université présente plus en détail l’apprentissage, les établissements d’enseignement professionnel et les autres voies.

D’autres voies méritent peut-être d’être envisagées dans les cas suivants :

• Le métier que vous visez s’apprend généralement sur le terrain ou en apprentissage, comme de nombreux métiers qualifiés.
• Votre pays dispose d’un solide système d’apprentissage, comme l’Allemagne, la Suisse et l’Autriche, où les apprentis se forment pendant deux à quatre ans chez un employeur et en école professionnelle.
• Vous n’êtes pas motivé pour étudier maintenant et préférez d’abord travailler. Beaucoup de personnes commencent un diplôme plus tard, avec des objectifs plus clairs.
• Les coûts et l’endettement seraient élevés par rapport aux revenus probables dans les emplois que vous visez.
• Une qualification plus courte, comme un diplôme en deux ans ou un associate degree, vous permettrait d’accéder au même emploi.

Comment savoir si un diplôme vaut le coup pour vous

Plutôt que de vous demander si l’université vaut le coup en général, demandez-vous si un diplôme précis vaut le coup pour vous.

Les diplômes influent aussi sur la mobilité. De nombreux systèmes de visas pour travailleurs qualifiés exigent un diplôme ou accordent des points supplémentaires aux diplômés, et les métiers réglementés ne sont généralement ouverts qu’aux diplômés. Si vous envisagez de travailler dans un autre pays, c’est une bonne raison d’obtenir un diplôme reconnu.

Les études ont aussi des bénéfices plus difficiles à mesurer. Les données de nombreux pays associent l’enseignement supérieur à une meilleure santé, à une plus grande confiance envers autrui et à une participation plus active à la vie de la collectivité, même s’il est difficile de distinguer l’effet du diplôme des autres avantages dont les diplômés peuvent bénéficier.

En gardant tout cela à l’esprit, suivez ces étapes :

• Nommez deux ou trois métiers que vous visez.
• Vérifiez si chacun de ces métiers exige un diplôme, le privilégie ou accepte d’autres voies.
• Estimez le coût total, y compris le coût de la vie et le manque à gagner, et cherchez des aides, des bourses et des exonérations de frais.
• Consultez les données officielles sur le devenir des diplômés de la discipline et, lorsqu’elles existent, de l’établissement.
• Soyez honnête sur vos chances d’aller au bout et sur l’accompagnement dont vous auriez besoin.
• Comparez le diplôme avec au moins une autre voie d’accès au même métier.
• Tenez compte des bénéfices au-delà du salaire, comme les connaissances, le réseau, la confiance en soi et la possibilité de travailler à l’étranger.