Les diplômes et les métiers les mieux payés : ce que disent les données officielles

Quels métiers paient le mieux ?

Dans de nombreux pays, un même ensemble de métiers apparaît en haut des données officielles de salaires. On y trouve les médecins et les dentistes, les avocats, les actuaires, les cadres dirigeants, les développeurs logiciels, ainsi que les scientifiques et les économistes occupant des postes spécialisés.

Ces métiers ont quelques points communs. L’accès y est limité par une formation longue, une autorisation d’exercer ou des compétences rares. Le travail implique une responsabilité à l’égard de la santé des personnes, de sommes d’argent importantes ou de systèmes essentiels. Enfin, ces compétences intéressent de nombreux employeurs, ce qui permet de passer d’une organisation à une autre. Un actuaire, par exemple, doit maîtriser les mathématiques et réussir plusieurs années d’examens professionnels, un physicien a généralement besoin d’un doctorat pour les postes de recherche, et beaucoup de postes d’économiste exigent au moins un master.

Le numérique fait en partie exception à cette logique d’autorisation d’exercer. Le développement logiciel est ouvert à toute personne qui a les compétences requises, et pourtant il paie bien dans de nombreux pays, car la demande de bons développeurs vient de presque tous les secteurs de l’économie.

Le tableau ci-dessous présente les métiers de ce site dont le salaire médian est le plus élevé aux États-Unis, d’après les données officielles du Bureau of Labor Statistics (BLS). Les salaires sont plus élevés aux États-Unis que dans la plupart des pays : servez-vous de ce tableau pour comparer les métiers entre eux plutôt que pour prévoir votre propre salaire ailleurs.

Quelles disciplines mènent aux revenus les plus élevés ?

Les disciplines qui mènent directement à des professions bien rémunérées, ou qui enseignent des compétences quantitatives avancées, affichent généralement les revenus les plus élevés chez les diplômés. La médecine et l’odontologie conduisent à des professions de santé réglementées. L’économie, les mathématiques et l’informatique développent des compétences très recherchées par les employeurs de la finance, du numérique, du conseil et de l’administration. L’ingénierie et certaines sciences physiques s’en sortent aussi généralement bien.

La discipline n’est qu’un facteur parmi d’autres. Les revenus des diplômés dépendent aussi de l’université fréquentée, des résultats scolaires avant l’entrée, de la région où ils travaillent, du secteur choisi et du fait de travailler ou non à temps plein. Une discipline en haut de ce type de classement n’offre aucune garantie, et une discipline plus bas n’est pas une impasse.

Les études de troisième cycle augmentent davantage les revenus dans certains domaines que dans d’autres. Les postes spécialisés d’économiste, de data scientist ou de physicien exigent souvent un master ou un doctorat, alors que dans le commerce et le numérique, l’expérience compte généralement plus qu’un second diplôme.

Le tableau ci-dessous présente les disciplines britanniques dont les revenus médians sont les plus élevés cinq ans après le diplôme, d’après les données Longitudinal Education Outcomes (LEO) du ministère de l’Éducation, qui relient les dossiers scolaires et universitaires aux données fiscales. Nous utilisons le Royaume-Uni parce qu’il publie des données officielles détaillées de ce type ; quelques autres pays publient des chiffres comparables issus d’enquêtes auprès des diplômés.

Quels types d’emplois paient le mieux dans le monde ?

Pour comparer les pays, les statisticiens regroupent les emplois selon la Classification internationale type des professions (CITP), gérée par l’Organisation internationale du travail (OIT). Ses grands groupes vont des directeurs et des professions intellectuelles et scientifiques aux professions intermédiaires, aux employés administratifs et aux vendeurs, aux métiers qualifiés, aux conducteurs de machines et aux professions élémentaires.

Le groupe des professions intellectuelles et scientifiques comprend les médecins, les ingénieurs, les enseignants, les avocats et les développeurs logiciels. Les professions intermédiaires comprennent des postes comme technicien support informatique ou assistant juridique, dont beaucoup sont accessibles avec un diplôme professionnel ou une formation professionnelle plutôt qu’avec un diplôme universitaire.

Dans la plupart des pays, les directeurs et les professions intellectuelles et scientifiques gagnent plus que les autres groupes, et la plupart des emplois qui exigent un diplôme universitaire relèvent de ces deux groupes. L’ampleur de l’écart varie. Dans certains pays, les emplois techniques et les métiers qualifiés sont payés presque autant que les professions intellectuelles ; dans d’autres, la différence est importante.

Le tableau ci-dessous compare les revenus médians des principaux groupes de professions de la CITP dans plusieurs pays, à partir des données officielles de l’OIT.

Pourquoi un même métier est-il payé différemment selon les pays ?

Un médecin, un ingénieur ou un développeur logiciel peut gagner des sommes très différentes selon le pays. Pour comparer des pays, rapportez chaque métier au revenu habituel du pays plutôt que de comparer directement les montants des salaires. Un métier bien payé par rapport aux revenus locaux peut être un meilleur choix qu’un métier mieux rémunéré dans un endroit beaucoup plus cher.

Plusieurs facteurs expliquent ces différences :

• Le revenu moyen : dans tous les métiers, les salaires tendent à suivre le niveau général des revenus du pays.
• Le coût de la vie : dans les villes chères, les salaires plus élevés sont en partie absorbés par le loyer et les autres dépenses.
• L’employeur : dans de nombreux pays, les médecins, les enseignants et les ingénieurs du secteur public sont payés selon des grilles nationales, alors que dans le privé, les salaires dépendent davantage du marché.
• Le nombre de diplômés : là où beaucoup de personnes se forment dans un domaine, les salaires d’embauche peuvent être plus bas.
• Les impôts et les avantages : le salaire net, la retraite, la couverture santé et les congés varient fortement.
• La monnaie : les taux de change évoluent, si bien que les comparaisons dans une seule monnaie peuvent être trompeuses.

Quelles sont les contreparties d’un salaire élevé ?

Un salaire moyen élevé s’accompagne généralement de coûts faciles à négliger. Cela ne veut pas dire qu’il faut éviter les métiers bien payés, mais vous devriez les choisir parce que le travail vous convient, et pas seulement pour le salaire.

Avant de choisir un métier pour sa rémunération, examinez :

• La durée de la formation : les médecins étudient généralement cinq à six ans, puis passent encore plusieurs années en formation supervisée et en spécialisation.
• La concurrence : dans de nombreux pays, les places en médecine et en odontologie, ainsi que les premiers postes dans les cabinets d’avocats les mieux payés, sont très disputés.
• Les examens en cours d’emploi : les actuaires et les comptables passent souvent des examens professionnels pendant plusieurs années tout en travaillant à temps plein.
• Les horaires et le stress : beaucoup de postes parmi les mieux payés impliquent de longues journées, des gardes de nuit ou des échéances sous forte pression.
• La mobilité : il peut être plus difficile d’exercer une profession réglementée dans un autre pays, car chaque pays fixe ses propres règles.
• La dispersion des salaires : le salaire habituel est inférieur aux montants mis en avant dans les médias, et la rémunération en début de carrière peut être modeste.

Existe-t-il des métiers bien payés méconnus ?

Les métiers les plus connus parmi les mieux rémunérés, comme médecin ou avocat, attirent un très grand nombre de candidats. D’autres métiers bien payés sont moins familiers aux lycéens mais font appel à des compétences similaires. Leur rémunération varie selon le pays et l’employeur : consultez les données officielles du pays où vous souhaitez travailler.

Selon vos points forts, voici des métiers qui méritent d’être explorés :

• Si vous êtes fort en mathématiques : actuaire, statisticien ou data scientist.
• Si vous aimez les sciences et l’ingénierie : ingénieur chimiste, ingénieur électricien ou géologue.
• Si vous aimez le numérique : spécialiste en cybersécurité, ingénieur réseau ou administrateur de bases de données.
• Si la construction et la gestion vous intéressent : économiste de la construction ou conducteur de travaux.

Utiliser les données de salaire pour choisir un diplôme

Les données de salaire sont un repère utile si on les lit attentivement. Chaque fiche métier de ce site présente les données officielles de salaire lorsqu’elles existent, ainsi que les diplômes et les compétences nécessaires.

Gardez ces points en tête lorsque vous comparez des chiffres :

• Utilisez des sources officielles, comme les instituts nationaux de statistique, l’OIT et les données publiques sur le devenir des diplômés, plutôt que les offres d’emploi ou les réseaux sociaux.
• Regardez les médianes, qui correspondent à la personne située au milieu de la distribution, plutôt que les moyennes, que quelques très hauts revenus peuvent tirer vers le haut.
• Comparez les revenus en début et en milieu de carrière, car certains domaines démarrent lentement et progressent ensuite.
• Considérez l’ensemble de la carrière : dans la plupart des professions, les salaires les plus élevés arrivent après de nombreuses années d’expérience, et non dès le premier emploi.
• Vérifiez les données du pays où vous pensez travailler.
• Tenez compte de vos chances d’accéder au métier, et pas seulement du salaire une fois en poste.
• N’oubliez pas que les données de salaire décrivent le passé. La demande de compétences évolue, et l’IA et l’automatisation transforment déjà certains emplois bien payés.